Au cœur de l’Europe occidentale, le Portugal abrite des trésors historiques souvent ignorés du grand public. L’un de ces joyaux est la croix du Portugal, un symbole chargé de légendes et de mystères. Remontant à l’époque médiévale, cette croix incarne non seulement la foi chrétienne du pays, mais aussi son passé de conquêtes et d’explorations maritimes.
Emblème des chevaliers portugais durant les croisades, la croix a aussi accompagné les navigateurs lors des grandes découvertes. Chaque motif gravé raconte une histoire de bravoure et de dévotion, rappelant les exploits des héros nationaux et les épreuves surmontées par la nation.
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Les origines de la croix du Portugal
Afonso Henriques, aussi connu sous le nom d’Alphonse Ier, est le premier roi du Portugal. Il a choisi comme emblème la croix de son père, Henri de Bourgogne, déjà utilisée par les croisés en Terre Sainte. Cette croix, simple et frappante, symbolisait la foi chrétienne et l’indépendance naissante du Portugal.
Henri de Bourgogne, père de Afonso Henriques, a utilisé une croix similaire à celle des croisés partis combattre les musulmans en Terre Sainte. Cette influence se reflète dans le choix de son fils de faire de la croix un symbole national. Selon Duarte Nunes de Leão, historien portugais du XVIème siècle, le drapeau de Afonso Henriques arborait une croix bleue sur fond blanc, marquant ainsi l’identité visuelle du jeune royaume.
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Les moines de Alcobaça ont joué un rôle fondamental dans la propagation de la légende entourant la croix du Portugal. Ils ont raconté que lors de la bataille de Ourique en 1139, Afonso Henriques aurait eu la vision d’un ange lui promettant la victoire. Cette apparition, attribuée à l’ange gardien du Portugal, aurait renforcé la foi du roi et galvanisé ses troupes, menant à une victoire décisive.
La bataille de Ourique, gagnée par Afonso Henriques, est considérée comme un miracle par les moines de Alcobaça. Cet événement a cimenté la croix comme symbole de la protection divine et de la destinée du Portugal.
Évolution et symbolisme à travers les siècles
Dès le règne de Sancho I, fils de Afonso Henriques, l’usage de la croix prend une nouvelle dimension. Sancho I introduit les Quinas, ces écussons en croix parsemés de besants, symboles de la royauté et de l’indépendance. Ces éléments, initialement bleus sur fond blanc, évoluent avec le temps, s’enrichissant de nouvelles significations et ornements.
Sous le règne d’Afonso III, une bordure rouge parsemée de châteaux est ajoutée aux Quinas. Ces châteaux représentent les forteresses capturées aux musulmans lors de la conquête de l’Algarve. Ce changement marque une période d’expansion territoriale et de consolidation du pouvoir royal.
La crise dynastique de 1385 est un tournant majeur pour le Portugal. Jean I, maître de l’ordre religieux militaire de Aviz, stabilise le royaume après cette crise. Il intègre la croix de son ordre au blason portugais, symbolisant la légitimité et la continuité du pouvoir. La victoire lors de la bataille de Aljubarrota conforte cette légitimité.
Le règne de Dom João II apporte une standardisation symbolique : il fixe le nombre de besants par Quina à 5, représentant les cinq plaies du Christ. Dom Manuel I, pour sa part, utilise la sphère armillaire comme symbole personnel, symbole de la conquête maritime et de la légitimité divine. Cette sphère, instrument scientifique de positionnement des astres, est un marqueur des ambitions maritimes portugaises.
Sébastien I, quant à lui, ajoute une couronne fermée au blason pour renforcer l’autorité royale. Henri le Navigateur, maître de l’ordre du Christ, utilise les revenus de cet ordre pour financer les explorations maritimes, associant ainsi la croix de l’ordre à l’expansion maritime portugaise. La croix du Portugal, à travers ces évolutions, incarne une histoire de foi, de conquête et de continuité dynastique.
La croix du Portugal dans la culture contemporaine
La croix du Portugal, bien que profondément enracinée dans l’histoire médiévale, trouve encore des échos puissants dans la culture contemporaine. Le drapeau du Portugal, principal symbole national, synthétise plusieurs éléments historiques majeurs. La sphère armillaire, les besants et les quinas y sont représentés, rappelant les conquêtes maritimes et l’indépendance du pays.
- Drapeau du Portugal : symbole national qui raconte l’histoire du pays, depuis le premier roi Alphonse Ier jusqu’à la République.
- Royaume-Uni de Portugal, du Brésil et des Algarves : a inclus la sphère armillaire sur le drapeau pour représenter les territoires coloniaux portugais.
- République Portugaise : a adopté les couleurs verte et rouge pour le drapeau en remplacement du blanc et bleu de la monarchie libérale.
Le drapeau actuel a subi plusieurs modifications au fil des siècles. Durant le Royaume-Uni de Portugal, du Brésil et des Algarves, la sphère armillaire est ajoutée pour symboliser les possessions ultramarines. La République Portugaise, instaurée en 1910, adopte les couleurs verte et rouge, en rupture avec les traditions monarchiques.
Aujourd’hui, la croix continue de se manifester dans divers aspects de la vie quotidienne et culturelle. Elle est présente dans les armoiries de nombreuses institutions et orne divers monuments publics. Les clubs sportifs, comme le célèbre Benfica, et même des associations culturelles, y puisent une part de leur identité.
La croix du Portugal est ainsi plus qu’un simple symbole historique : elle incarne une continuité et une résilience, traversant les époques tout en s’adaptant aux changements politiques et sociaux du pays.